ソフトの初期設定でディレクトリを指定する際に、インストール先がCドライブでなかったり、共通の設定ファイルを複数のアカウント名・複数のPCで使うときに、環境変数を使うと非常に便利です。
ここではWindows XPで使える環境変数を紹介しますが、Windows Vistaでも使えるようです。なお、Windows 2000・Me以前は、一部を除き使えません。しかし後述のように、自分で環境変数を設定すれば使えるようになります。

よく使うパターン

説明	記法	表示例
デスクトップ	%USERPROFILE%\デスクトップ	C:\Documents and Settings\tech2memo\デスクトップ
マイドキュメント	%USERPROFILE%\My Documents	C:\Documents and Settings\tech2memo\My Documents
マイピクチャ	%USERPROFILE%\My Documents\My Pictures	C:\Documents and Settings\tech2memo\My Documents\My Pictures
マイミュージック	%USERPROFILE%\My Documents\My Music	C:\Documents and Settings\tech2memo\My Documents\My Music
Program Filesフォルダ	%PROGRAMFILES%	C:\Program Files

環境変数一覧（抜粋）

説明	記法	表示例	備考
コンピュータ名	%COMPUTERNAME%	AQUA	マイネットワーク等に表示されるコンピュータ名
現在ログイン中のアカウント名	%USERNAME%	tech2memo
OSがインストールされているドライブ	%SYSTEMDRIVE%	C:
ホームフォルダがあるドライブ	%HOMEDRIVE%	C:
ホームフォルダ	%HOMEPATH%	C\Documents and Settings\tech2memo
ユーザプロファイルフォルダ	%USERPROFILE%	C:\Documents and Settings\tech2memo
Windowsフォルダ	%WINDIR% %SYSTEMROOT%	C:\WINDOWS
一時ファイルフォルダ	%TEMP% %TMP%	C:\Documents and Settings\tech2memo\Local Settings\Temp	ソフトが作業データの仮置き場として使用する場所
アプリケーションデータフォルダ	%APPDATA%	C:\Documents and Settings\tech2memo\Application Data	ソフトが、設定ファイルを置く場所
9x系？NT系？	%OS%	Windows_NT	9x系とNT系に分かれていた時の名残
CPUの種類	%PROCESSOR_ARCHITECTURE%	x86	x86→x86系CPU
CPUの詳細	%PROCESSOR_IDENTIFIER%	x86 Family 15 Model 2 Stepping 9, GenuineIntel	CPUIDに変換すると0F29(16進数表記) x86 Family→x86系CPU、Family 15 Model 2→Celeronシリーズ、Stepping 9→バージョン9、GenuineIntel→Intel製
CPUの数	%NUMBER_OF_PROCESSORS%	2	2→デュアルコア
現在の日付	%DATE%	2009/1/10	表示例では、2009年1月10日
現在の時間	%TIME%	19:56:59.26	表示例では、19時56分59秒26

実際に試してみたい時は、適当なフォルダを開いて「アドレス」の欄に入力するか、DOS窓を開いて

echo %USERNAME%

とする。また、

set

とすると、すべての環境変数と設定内容が見られます。

また自分だけの環境変数を作りたいのなら、デスクトップの[マイコンピュータ]を右クリック→プロパティ→詳細設定→環境変数 で、設定できます（Windows XP・2000の手順）。



Windows Meを使ってた頃、再インストールを楽にするためにProgram Files・マイドキュメントをDドライブに移動していたのですが、ソフト本体・設定ファイルのインストール先をCドライブに決め打ちしていたソフトがいくつかあり、閉口しました。
最近でも、決め打ちしているため、管理者権限がないと動かないソフトがあります。
環境変数を知っていれば、決め打ちしなくてもいいのになぁ……